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Referir la trascendencia histórica de la Universidad Autónoma de Chiriquí es valorar el esfuerzo de grandes hombres y mujeres que con su trabajo hicieron posible el gran sueño de la Universidad Chiricana. Figura N° 1 AREA DE UBICACIÓN INSTITUCIONAL Fuente: Google Maps 1 13 La Universidad de Panamá impartió los primeros cursos de verano a partir del año 1951 en la ciudad de David, capital de la provincia de Chiriquí. Los cursos fueron dirigidos por la profesora Otilia Arosemena de Tejeira, con la colaboración de la profesora Rosalina Sáenz y el Dr. Baltazar Isaza Calderón. Todos fueron del área de Humanidades, y los participantes de esta oferta fueron maestros y profesores en servicio. En el año 1954, los cursos se impartieron en las aulas del antiguo Centro Escolar Antonio José de Sucre con profesores viajeros y bajo la dirección de la profesora de Tejeira., entre los que se mencionan los profesores Ismael García, Rafael D. Moscote, Diego Domínguez Caballero, Miguel Mejía Dutary, Federico Velásquez y Víctor Gómez. La Extensión Universitaria de Chiriquí con carácter oficial y permanente fue creada con la Ley 4 de 3 de enero de 1958 bajo la dirección del Dr. Manuel Octavio Sisnett. Esta Ley no fue producto de la casualidad, sino de las constantes luchas de un grupo de jóvenes chiricanos que habían solicitado y presionado al gobierno de turno para su aprobación. La Asociación de Estudiantes Universitarios de Chiriquí, se organizó e inició sus funciones en el año 1961. Esta Asociación jugó un papel beligerante de forma muy positiva hacia el logro de aspectos del quehacer universitario. Durante el año 1964 la Extensión Universitaria de Chiriquí, fue dirigida por el Profesor Luis Armando Lescure hasta un año más tarde. Al profesor Lescure le sucede la profesora Evelia Alvarado desde el año 1965 a 1968; en este último año se cierra la Universidad de Panamá, como consecuencia del Golpe de Estado dado por los militares. Al reabrirse la Universidad de Panamá en el año 1969, un grupo de estudiantes dirigidos por el hoy profesor de Comunicación Social, Fabián Cubilla, Edda de Vega, (q. p. d), Lorenzo Caballero entre otros, sostienen conversaciones con el General Omar Torrijos Herrera, quien liderizaba el gobierno de turno, para plantearle la necesidad y conveniencia de convertir la Extensión Universitaria en Centro Regional Universitario de 14 Chiriquí. Esta solicitud fue acogida con entusiasmo y determinación por el General Torrijos. La dirección del nuevo Centro recayó en la profesora Evelia Alvarado. El 11 de febrero de 1971, bajo la rectoría del Arquitecto Edwin Fábrega, se instaló una Comisión integrada por el Gobernador de la Provincia, José Antonio Miranda y el profesor Roberto Jaén y Jaén, entre otros con el propósito de seleccionar el terreno que serviría para albergar los edificios donde funcionaría el Centro Regional Universitario de Chiriquí (CRUCHI).

Se reciben veinte ofertas de terreno, la mayoría en calidad de donación, se aceptó tras consultas con el Rector Fábrega y otras autoridades la donación de diez hectáreas de terreno de la finca El Cabrero, propiedad del señor Alberto Sittón. Este traspaso de terreno a la Universidad de Panamá quedó protocolizado mediante la escritura número 322 de 21 de mayo de 1971. Con la creación y desempeño de las labores docentes del Centro Regional de Chiriquí se hicieron extensiones del campus de cinco Facultades a saber: Administración Pública y Comercio, Ciencias Naturales y Farmacia, Agronomía, Ingeniería y Filosofía, Letras y Educación. Los primeros edificios del Centro Regional Universitario de Chiriquí, se inauguraron formalmente el 7 de septiembre de 1974 a un costo de Bl. 800,000.00. En este acto el doctor Rómulo Escobar Bethancourth en su discurso de inauguración señaló: “estas construcciones son el primer paso hacia la Universidad de Chiriquí”. La dirección del CRUCHI en el 1976, estuvo bajo la responsabilidad del ingeniero Roberto Barraza, quien se desempeñó activamente en el proceso del desarrollo físico y académico del Centro. Los primeros profesores regulares del CRUCHI fueron el doctor Roberto Jaén y Jaén, Berta González, Carmen de Vásquez, Eunice Colley, Víctor Jiménez y Francisco Ramón. En el año 1979, el Presidente de la República Arístides Royo, en su discurso de año nuevo, anunció que se iniciarían los estudios para la creación de la Universidad Regional de Chiriquí, y durante ese mismo año ya se contaba con 33 nuevas carreras en el CRUCHI. De ellas 19 eran a nivel de licenciatura y 14 a nivel intermedio.

El 8 de junio de 1981 se aprobó la Ley No. 11 de la Universidad de Panamá. El artículo No. 37 de esta Ley habla de la descentralización de los Centros Regionales a fin de que éstos logren un mayor desarrollo. El citado artículo 37 sostiene que: “De acuerdo con el grado de desarrollo, magnitud o complejidad alcanzado por los distintos Centros Regionales, el estatuto o los reglamentos universitarios podrán diferenciar la clase de organización y estructura que les corresponde, así como la competencia y responsabilidad atribuidas a sus respectivas autoridades y aporta las disposiciones adecuadas para su descentralización”. El director Barraza convocó a elecciones para elegir al nuevo director del CRUCHI, el 10 de enero de 1982. En esta contienda resultó electo el profesor Roque A. Lagrota. En el año 1985, se instaló una Comisión para redactar el primer anteproyecto de Ley para la creación de la Universidad Autónoma de Chiriquí. Este evento se realizó en el Hotel Dos Ríos – Volcán – Chiriquí. Esta Comisión fue constituida por los tres estamentos universitarios: Consejo General, Consejo Académico y Consejo Administrativo. En mayo de 1991, siendo candidato a la Rectoría de la Universidad de Panamá el Doctor Carlos Iván Zúñiga, hizo la promesa en una visita de proselitismo al CRUCHI, que de lograr el cargo él le daría el carácter de Universidad Autónoma de Chiriquí, al existente Centro Regional. Logrado el triunfo designó una Comisión redactora del anteproyecto de Ley, el cual fue presentado a la Asamblea Nacional. En el transcurso del mes de agosto de 1994, a punto de terminar su período como Rector y el del presidente Guillermo Endara, el presidente de la Asamblea licenciado Elías Castillo, hizo algunas observaciones relacionadas con el anteproyecto de Ley, en relación con la extensión del articulado del mismo, el cual resultaría imposible aprobar en los pocos días que faltaban para clausurar la legislatura y sugirió al Rector Zúñiga, reemplazarlo por un proyecto corto. 1 16 Dada la urgencia y el temor a un segundo naufragio de la iniciativa, el doctor Zúñiga encomendó a los profesores Esmit Camargo, Marco González, Bernardo Fernández y Dimas Lidio Pittí la tarea de elaborar ese proyecto marco que podía salvar la creación de la Universidad Autónoma de Chiriquí. La comisión cumplió su misión oportunamente y con eficiencia y el proyecto remitía a los órganos de gobierno de la nueva universidad reglamentar y desarrollar, con la debida autonomía, lo que la Asamblea Nacional no había contemplado por las razones antes expuestas. La Ley fue aprobada en los últimos días de sesiones y fue sancionada por el presidente Lic. Guillermo Endara, pocas horas antes de terminar su período presidencial. La Ley que creó la Universidad Autónoma de Chiriquí (UNACHI) fue la número 26 del 30 de agosto de 1994. En el período comprendido entre los años 1997 al Primer Semestre 2008, la Universidad Autónoma de Chiriquí estuvo dirigida por el Rector Profesor Virgilio Olmos A. Actualmente la Universidad Autónoma de Chiriquí, se rige por la Ley 4 del 16 de enero de 2006. Esta Ley permite adecuar y adaptar aspectos en materia administrativa en la UNACHI y para el Consejo Administrativo No. 7-2006 del 19 de junio de 2006, la Comisión de Ajuste al Estatuto presenta las propuestas y se aprueban criterios para la equiparación salarial de los funcionarios administrativos de la UNACHI en relación con los salarios de los funcionarios de la Universidad de Panamá. El 11 de agosto del 2008 se inicia una nueva administración de cambios con el Rector Dr. Héctor Requena Núñez, quien asume el reto de implementar los esfuerzos hacia la acreditación institucional y las ofertas académicas regionales hacia la acreditación de las carreras. Proceso que continúa, logrando obtener con éxito la acreditación institucional en el mes de julio de 2012, según el Consejo Nacional de Evaluación y Acreditación Universitaria de Panamá, en la Resolución N° 4 de 20 de julio de 2012.

Con la acreditación institucional viene conjugado la formulación del plan de mejoramiento que contiene un conjunto de sugerencias para mejorar diferentes áreas evaluadas que requieren 17 acciones a desarrollar a través de proyectos estratégicos. Al mismo tiempo estos aspectos de mejora constituyen el insumo básico para la elaboración del próximo Plan Estratégico. Posteriormente, el 12 de agosto de 2013 inicia un nuevo período administrativo con grandes expectativas, a cargo de la Rectora Magnifica Mgter. Etelvina de Bonagas quien asume su gestión bajo grandes compromisos producto de las necesidades y demandas locales, nacionales y mundiales. Para su gestión se estructura el Plan Estratégico Institucional 2013- 2018 elaborado desde la identificación de las fortalezas y debilidades detectadas en los procesos de autoevaluación, acreditación y plan de mejoramiento institucional, con la finalidad de atender y superar con éxito los desafíos de los ejes Docencia, Estudiantil, Extensión, Gestión y Recursos Financieros, Investigación y Tecnología. El 6 de agosto de 2018 inicia el segundo periodo administrativo de la Mgter. Etelvina de Bonagas, permitiendo a la institución darle continuidad a los proyectos y retos presentados en su anterior gestión. Nuevas acciones y estrategias son las presentadas en el plan de trabajo previsto para el 2018-2023 donde se asumirá con responsabilidad y gran expectativa la reacreditación institucional, entre otros desafíos en materia universitaria.

Siglas: UNACHI

Nombre: Universidad Autónoma de Chiriquí

Eslogan: Hombre y Cultura para el Porvenir

Fecha de Creación: La Universidad fue creada mediante la Ley No.26 de 30 de agosto de 1994.

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